Τα Verbena (/vərˈbiːnə/, vervain) είναι ένα γένος της οικογένειας Verbenaceae. Περιέχει περίπου 250 είδη ετήσιων και πολυετών ποωδών ή ημιξυλωδών ανθοφόρων φυτών. Η πλειοψηφία των ειδών είναι εγγενή στην Αμερική και την Ευρώπη.

Περιγραφή
Τα φύλλα είναι συνήθως αντίθετα, απλά και σε πολλά είδη τριχωτά, συχνά πυκνά. Τα άνθη είναι μικρά, με πέντε πέταλα και φέρονται σε πυκνές ακίδες. Συνήθως σε κάποια απόχρωση του μπλε, μπορεί επίσης να είναι λευκά, ροζ ή μοβ, ειδικά σε ποικιλίες.

Το γένος μπορεί να χωριστεί σε διπλοειδή βορειοαμερικανική και πολυπλοειδή νοτιοαμερικανική καταγωγή, και τα δύο με βασικό αριθμό χρωμοσωμάτων επτά. Το ευρωπαϊκό είδος προέρχεται από τη βορειοαμερικανική καταγωγή. Φαίνεται ότι το verbena καθώς και τα σχετικά εικονικά vervains (Glandularia) προέκυψαν από το συγκρότημα που αντιμετωπίζεται προσωρινά με το όνομα του γένους Junellia. και τα δύο άλλα γένη συνήθως περιλαμβάνονταν στα Verbenaceae μέχρι τη δεκαετία του 1990. Η μεταφορά γονιδίων χλωροπλαστών μεταξύ γενεών με απροσδιόριστο μηχανισμό – αν και πιθανώς όχι υβριδισμός – έχει συμβεί τουλάχιστον δύο φορές από τα vervains στη Glandularia, μεταξύ των προγόνων της σημερινής νοτιοαμερικανικής γενεαλογίας και άλλη μια φορά πρόσφατα, μεταξύ V. orcuttiana ή V. hastata και G bipinnatifida. Επιπλέον, αρκετά είδη λουλουδιών είναι φυσικής υβριδικής προέλευσης. ο γνωστός κήπος έχει μια εντελώς λασπώδη ιστορία. Οι σχέσεις αυτής της στενής ομάδας είναι επομένως δύσκολο να επιλυθούν με τυπικές μεθόδους υπολογιστικής φυλογενετικής.

Καλλιέργεια
Ορισμένα είδη, υβρίδια και ποικιλίες λουίζας χρησιμοποιούνται ως καλλωπιστικά φυτά. Είναι ανθεκτικά στην ξηρασία, ανέχονται τον πλήρη έως μερικό ήλιο και απολαμβάνουν καλά στραγγιζόμενα, μέτρια εδάφη. Τα φυτά συνήθως καλλιεργούνται από σπόρους. Μερικά είδη και υβρίδια δεν είναι ανθεκτικά και αντιμετωπίζονται ως ημίσκληρα μονοετή φυτά στα σχέδια στρωμνής.

Εκτιμώνται στην κηπουρική με πεταλούδες σε κατάλληλα κλίματα, προσελκύοντας λεπιδόπτερα όπως το κολίβριο, το άλμπατρος σοκολάτας ή τη χελιδονόουρα, καθώς και τα κολίβρια, ειδικά το V. officinalis, το οποίο επίσης καλλιεργείται ως φυτό μελιού.

Οι υβριδικές ποικιλίες «Silver Anne» και «Sissinghurst» έχουν κερδίσει το βραβείο Garden Merit της Royal Horticultural Society.

Παράσιτα και
ασθένειες. Τα καλλιεργούμενα λουλούδια παρασιτούν μερικές φορές από τη λευκή μύγα γλυκοπατάτας (Bemisia tabaci) και εξαπλώνουν αυτό το παράσιτο σε άλλες καλλιέργειες.

Άλλες χρήσεις
Το Verbena έχει μακροχρόνια χρήση στη βοτανολογία και τη λαϊκή ιατρική, συνήθως ως τσάι από βότανα. Nicholas Culpeper’s 1652 The English Physitian συζητά τις λαϊκές χρήσεις. Μεταξύ άλλων επιδράσεων, μπορεί να λειτουργήσει ως γαλακταγωγός (προάγει τη γαλουχία) και πιθανώς ως ανάλογο στεροειδών φύλου. Τα φυτά χρησιμοποιούνται μερικές φορές και ως εκτρωτικά. Η βερβένα έχει καταχωρηθεί ως ένα από τα 38 φυτά που χρησιμοποιούνται για την παρασκευή ανθοϊαμάτων Μπαχ, ένα είδος εναλλακτικής ιατρικής που προωθείται για την επίδρασή του στην υγεία. Ωστόσο, σύμφωνα με την Cancer Research UK, «δεν υπάρχουν επιστημονικά στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι τα ανθοϊάματα μπορούν να ελέγξουν, να θεραπεύσουν ή να αποτρέψουν οποιοδήποτε είδος ασθένειας, συμπεριλαμβανομένου του καρκίνου».

Το αιθέριο έλαιο διαφόρων ειδών – κυρίως το κοινό βερβένιο – διακινείται ως ισπανικό βερβενέλαιο. Θεωρείται κατώτερο από το έλαιο Lemon verbena στην αρωματοποιία, έχει κάποια εμπορική σημασία για τη βοτανολογία και φαίνεται να είναι μια πολλά υποσχόμενη πηγή ιατρικών ενώσεων. Το Verveine, το διάσημο πράσινο λικέρ από την περιοχή Le Puy-en-Velay (Γαλλία) είναι αρωματισμένο με αυτά τα βερβένια.[απαιτείται παραπομπή]

Το Verbena στον πολιτισμό
Το Verbena έχει συνδεθεί από καιρό με θεϊκές και άλλες υπερφυσικές δυνάμεις. Στην αρχαία Αίγυπτο ονομαζόταν «δάκρυα της Ίσιδας» και αργότερα «δάκρυα του Τζούνο». Στην αρχαία Ελλάδα ήταν αφιερωμένος στην Ηώς Εριγήνεια. Στην πρώιμη χριστιανική εποχή, ο λαϊκός μύθος έλεγε ότι ο V. officinalis χρησιμοποιήθηκε για να κολλήσει τις πληγές του Ιησού μετά την αφαίρεσή του από τον σταυρό. Ως εκ τούτου ονομάστηκε «ιερό βότανο» ή (π.χ. στην Ουαλία) «Μόλις του Διαβόλου».

Τα λουλούδια από βερβέν είναι χαραγμένα σε cimaruta, ιταλικά γούρια κατά της στεγερίας. [απαιτείται παραπομπή] Στο The History and Practice of Magic του 1870 του «Paul Christian» (Jean Baptiste Pitois) χρησιμοποιείται για την προετοιμασία ενός γούριου μανδραγόρα. Το βιβλίο περιγράφει επίσης τις αντισηπτικές του ικανότητες (σελ. 336) και τη χρήση του ως προστασία από ξόρκια (σελ. 339, 414).

Ενώ το κοινό βερβέν δεν είναι εγγενές στη Βόρεια Αμερική, έχει εισαχθεί εκεί και για παράδειγμα οι Pawnee το υιοθέτησαν ως ενισχυτικό ενθεογόνου και στη μονομαντική (ονειρομαντική), όπως το Calea zacatechichi χρησιμοποιείται στο Μεξικό.

Το γενικό όνομα είναι ο λατινικός όρος για ένα φυτό ιερό στους αρχαίους Ρωμαίους. Ο Πλίνιος ο Πρεσβύτερος περιγράφει λουλούδια που παρουσιάζονται στους βωμούς του Δία. δεν είναι απολύτως σαφές αν αυτό αναφερόταν σε λουλούδι και όχι στον γενικό όρο για τα κύρια θυσιαστικά βότανα.

Οι κοινές ονομασίες του verbena σε πολλές γλώσσες της Κεντρικής και Ανατολικής Ευρώπης συχνά το συσχετίζουν με το σίδηρο. Αυτά περιλαμβάνουν, για παράδειγμα, το ολλανδικό IJzerhard («σκληρυντικό σιδήρου»), το δανέζικο Læge-Jernurt («ιατρικό σιδερένιο βότανο»), το γερμανικό Echtes Eisenkraut («αληθινό σιδερένιο βότανο»), το σλοβάκικο Železník lekársky («ιατρικό σιδερένιο βότανο») και το ουγγρικό vasfű «σιδερένιο γρασίδι»). Ένα απροσδιόριστο vervain[απαιτείται επαλήθευση] είναι μεταξύ των φυτών στο όγδοο πάνελ του New World Tapestry (Expedition to Cape Cod).

Στο διήγημα του William Faulkner An Odor of Verbena, το verbena χρησιμοποιείται συμβολικά και περιγράφεται ως «το μόνο άρωμα που μπορεί να μυριστεί πάνω από το άρωμα των αλόγων και του θάρρους», παρόμοια με τη συμβολική χρήση του μελισσόχορτου στο The Sound and the Fury.[ απαιτείται παραπομπή]

Ο William Carew Hazlitt’s Faiths and Folklore (1905) παραθέτει τα Miscellanies του John Aubrey (1721), ενδεικτικά:

«Vervain and Dill / Εμποδίστε τις μάγισσες από τη θέλησή τους».

Στη σειρά μυθιστορημάτων για νέους ενήλικες The Vampire Diaries, ο συγγραφέας LJ Smith χρησιμοποιεί το vervain για να προστατεύσει τους ανθρώπους από τους βρικόλακες, σε μια επέκταση των μυθικών μαγικών δυνάμεων καταστολής του vervain ενάντια στις μάγισσες. Στο The Struggle, Volume II, ο βρικόλακας Stefan καθοδηγεί την ανθρώπινη Έλενα ότι το vervain μπορεί «να σε προστατεύσει από τη μαγεία και μπορεί να κρατήσει το μυαλό σου καθαρό εάν ένας βρικόλακας ή άλλο υπερφυσικό που χρησιμοποιεί δυνάμεις εναντίον σου». Της λέει πώς παρασκευάζεται και χρησιμοποιείται, «Μόλις βγάλω το λάδι από τους σπόρους, μπορείτε να το τρίψετε στο δέρμα σας ή να το προσθέσετε σε ένα μπάνιο. Και μπορείς να κάνεις τα αποξηραμένα φύλλα σε φακελάκι και να το κουβαλάς μαζί σου ή να το βάλεις κάτω από το μαξιλάρι σου το βράδυ», αλλά της δίνει ένα απροετοίμαστο κλαδάκι για προστασία στο μεταξύ.

Στο μυθιστόρημα του 1977 Η θεία Τζούλια και ο σεναριογράφος του νομπελίστα Μάριο Βάργκας Λιόσα, ένας από τους σημαντικότερους χαρακτήρες, ο Πέδρο Καμάτσο, πίνει συνεχώς «τσάι από βερβένα και μέντα» αντί για καφέ. Ο χαρακτήρας, συγγραφέας ραδιοφωνικών σαπουνόπερων, ισχυρίζεται ότι «καθαρίζει τις συνάψεις».

Στο θρίλερ της «Sweet Danger» το 1933, ο ήρωας της Margery Allingham, Albert Campion, περιγράφει το vervain ως μια από τις πιο κοινές προετοιμασίες για ανθρωποθυσίες.